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| La région se mobilise pour sauver ses Forêts modèles et les nombreux emplois qui s'y rattachent. Abitibi-Consolidated veut mettre fin à l'expérience de métayage sur sa propriété.
Les MRC de Rimouski-Neigette et de la Mitis, l'Université du Québec à Rimouski, la Conférence régionale des élus et l'organisme Forêt modèle du Bas-Saint-Laurent ont mis sur pied un comité pour définir une stratégie afin de convaincre Abitibi-Consolidated de revenir sur sa décision.
La forestière veut reprendre le contrôle de ses terres de plus de 45 000 hectares. Depuis près de 15 ans, elle en avait confié la gestion à des métayers, dans le cadre du programme fédéral de Forêts modèles. Les métayers sont chargés de les exploiter de manière durable, en échange de redevances sur le bois vendu.
Le préfet de Rimouski-Neigette, Gilbert Pigeon, qui est également maire de Saint-Eugène-de-Ladrière, croit que l'abolition du métayage, qui fournit du travail à 75 personnes, serait une catastrophe pour l'économie régionale.
Abitibi-Consolidated promet de créer des emplois pour remplacer ceux perdus. Cependant, les maires pensent qu'ils seront éphémères, parce que le modèle de gestion de la forestière ne permettra pas d'assurer la pérennité de la ressource. « S'ils vont au-delà du rendement que la forêt est capable de produire, cela va durer deux ou trois ans », affirme M. Pigeon.
De plus, le préfet croit que la décision d'Abitibi-Consolidated pourrait entraîner le départ de familles et fragiliser les communautés rurales. « Je ne peux pas me permettre, ici, à Saint-Eugène, de perdre une autre famille avec un ou deux enfants, parce que c'est la survie de mon école qui est en danger », dit-il.
Les Forêts modèles du Bas-Saint-Laurent sont réparties dans trois secteurs totalisant plus de 113 000 hectares. Au Canada, le réseau des Forêts modèles comprend douze sites et totalise 9 millions d'hectares. Ces forêts constituent des laboratoires visant à développer des techniques de développement durable et à les intégrer aux pratiques forestières canadiennes.
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